Мабуть, мало хто здогадується, що звичний персонаж різдвяних святкувань Санта Клаус не якийсь міфічний образ: рідний брат гномів і кузен домовиків, а реально існуюча особа. Правда, звали його трохи інакше, та і жив він не в холодній Лапландії, а в теплій Малій Азії. Звали його Микола, народився він в малоазійському місті Світи Лікийські, на території нинішньої Туреччини, біля 245 року, а закінчив свій земний шлях приблизно в 334 році, 6 грудня. Він не був ні мучеником, ні ченцем, ні відомим церковним письменником. А був він простим єпископом. Тому не варто дивуватися, що нам не вдається знайти зроблені згадки про цього пастиря ще при його житті або ж незабаром після його смерті. Не ті були часи. Найстародавнішу згадку його імені ми знаходимо в "Похвалі", написаній константинопольским патріархом Проклом на переломі IV і V сторіч.

Федір Чтец, що жив сторіччям пізніше, включає єпископа Мир Лікийськіх Миколи в список учасників Першого Вселенськлго Собору, що проходив в 325 році в Нікєє, на якому був розроблений перший варіант Символу Віри, званого нині Никео-Константинопольськім. Евстратій Константінопольській, що жив у другій половині VI століття, оповідає про те, як святитель Микола виступив в ролі захисника трьох несправедливо засуджених до смерті Візантійських урядовців. Ось, неначебто, і все.

Як завжди і буває, недолік інформації доповнили благочестиві народні легенди, що з'являлися протягом століть. З них ми дізнаємося про те, що святий Микола допомагав бідним і нещасним, непомітно ночами підкидаючи в черевички, залишені біля дверей, золоті монети, і кладучи у вікна пиріжки.

До речі, приблизно в 960 році майбутній єпископ Регинольд написав перший музичний твір про святого Миколу чудотворця, де запропонував новий варіант перекладу: замість слова "innocentes" (безневинні) стосовно трьох жителів Мір, несправедливо засудженим до смерті, він вжив "pueri" (діти). У зв'язку з тим, що середньовічний мюзикл про святого єпископа мав неймовірний успіх, зародилася традиція шанування святого Миколи, як покровителя дітей. Втім, ще до цього своїм небесним заступником його вибрали моряки, засуджені, пекарі і купці.

Але повернемося до VI сторіччя, саме тоді з'являється житіє ченця на ім'я Микола, настоятеля монастиря Святого Сиона і єпископа Пінарського, чиє шанування нашарувалося потім на шанування мирлікийского єпископа, у результаті деякі епізоди з життя єпископа-ченця стали приписуватися і нашому святому. Ну а першим встановленим біографом святого Миколи Мир Лікийського є Михайло Архимандріт, який написав, так зване "канонічне житіє" в VIII сторіччі, в якому зібрав воєдино всі існуючі на папері і в усних оповідях свідчення про святого єпископа.

Але як би там не було з нашими історичними дослідженнями, шанування святого Миколи дуже швидко розповсюдилося по всьому християнському світі, як на Сході, так і на Заході. Йому присвячувалися численні церкви, його просили про молитву, сподіваючись на зцілення і допомогу від Господа при його молитовній підтримці і заступництві.

А коли в 1087 році нашестя Турок скрушило Візантійську імперію і Греки втекли з Мир, 62 відважні італійські моряки "викрали" із захопленого мусульманами міста останки святого Миколи і тим самим врятували шановну всіма християнами святиню від наруги. Останки були привезені в місто Барі, що знаходиться на півдні Італії, в Апулії. Всі жителі цієї провінції, як католики, так і православні поселенці монастирів, підлеглих константинопольскому патріархату, урочисто святкували 9 травня день перенесення останків.

В Барі була побудована велична базіліка, в яку помістили раку з останками святого єпископа. В це, малопримітне досі, місто потягнулися паломники зі всіх Європейських країн. Навіть загарбники, що зміняли один одного, від норманів до свевів, поважали святість Нікольського храму, надаючи йому усілякий захист і піклування. Навіть коли в 1156 році Барі захопив Вільгельм Лютий, зрівняв місто з землею, що не пощадило ні будинків, ні церков, базилика святого Миколи залишилася стояти незаймана серед димлячих руїн.

Ще один цікавий момент, пов'язаний з перенесенням останків святого Миколи. В 1088 році Папа Урбан II офіційно встановив літургійне святкування цієї події на 9 травеня. На Візантійському сході це свято не прийняли, але, не дивлячись на це, на Русі воно отримало широке розповсюдження і збереглося дотепер, зване в народі "Міколай - літній".

До речі, на Русі святий Микола є одним з самих шановних святих. Якоюсь мірою це відбулося через поєднання в народній релігійності Миколи Чудотворця з чином язичницького божества Волоса, з яким боровся бог-громовежець. З тих пір в селянській міфології Микола міцно асоціюється з добрим, допомагаючим людям персонажем. Причому народи, що спілкувалися з русичами, називали навіть Миколу "руським богом".

Втім, пізніше язичницькі мотиви зникли, але добре і беззавітне шанування цього святого залишилося. Наприклад, в XVI-XVII століттях на Русі уникали давати дітям ім'я Микола через особливе благоговіння, а нешанування Чудотворця сприймалося, не більш і не менше, як ознака єресі. Для руських православних християн Микола став "найдемократичнішим святим, найдоступнішим, швидким і непорушним помічником".

Краще всього відношення до цього святого показує одна з незліченних руських легенд. Подорожуючи по землі, Микола і Касян (святий Кассиан Римський) побачили селянина, що клопоче біля свого воза, глибоко зав'язнув в бруді. Касян, боячись забруднити свої білосніжні ризи і боячись з'явитися перед Богом в неналежному вигляді, допомогти бідолазі не побажав, а ось Микола без міркувань узявся за справу. Коли віз вдалося витягнути, то помічник виявився по вуха вимазаним брудом, так до всього іншого і його святкові ризи дуже роздерлися. Незабаром обидва святі з'явилися перед престолом Всевишнього. Дізнавшись, чому Микола такий брудний, а Касян чистий, Господь дав першому замість одного два свята на рік (9 травня і 6 грудня), а Касяну зменшив до одного в чотири роки (29 лютого).

Для руських християн Микола Чудотворець завжди був одночасно величним єпископом і простим, добрым святим і швидким помічником.

Але все таки, яким чином святий Микола перетворився на Санта Клауса і став міцно асоціюватися з різдвяними святами? Щоб розібратися з цим, нам необхідно знов перенестися на християнський Захід.

Приблизно в X столітті в Кельнському кафедральному соборі стали роздавати учням церковно-приходської школи фрукти і випічку 6 грудня, в день пам'яті святого Миколи, який, як пам'ятаємо, завдяки своєрідному мюзиклу став на Заході поважним покровителем дітей.

Незабаром ця традиція вийшла далеко за межі німецького міста. В будинках на ніч стали, згадуючи стародавні легенди, вішати спеціально виготовлені черевички або панчішки, для того, щоб Миколі було куди покласти свої подарунки, які з часом вже помітно переросли рамки булочок і фруктів, хоча без них і дотепер деколи не обходиться.

Варто відзначити, що день пам'яті святого доводиться на різдвяний піст (Адвент), коли всі з нетерпінням чекають Радісного свята Втілення передвічного Слова і початку Нового року. Мабуть у зв'язку з цим мирлікийський єпископ, що заходить ночами в будинки, приносить слухняним дітям подарунки, а пустунам різки, нагадуючи тим самим про необхідність хорошої поведінки. Тому дітвора задовго до свята прагне не пустувати, а батьки старанно при кожній слушній нагоді нагадують про різки, які цілком можна отримати в презент на 6 груденя. Проте нерідко, разом з подарунком все ж таки дарують різки, або гілочки, але невеликі і загорнені у фольгу, або пофарбовані в золоту або срібну фарбу.

В деяких країнах святий єпископ не ховається і приходить в будинки не ночами, а вдень, в день своєї пам'яті в повному літургійному одягу і не один, а з ангелом і чортиком. Голава цієї незвичайної компанії розпитує юних мешканців хати про поведінку, причому ангелок і чортик виступають в ролі відповідно адвоката і прокурора, а потім за наслідками своєрідного слідства вручається (або ж ні) подарунок.

Реформація, що виникла в XVI столітті, завдяки виступу Мартіна Лютера, виключила з літургії нових Церков шанування святих. Разом з їх культом зникло і свято святого Миколи. Але якщо легко викоренити, що б то не було, на папері, то боротися з народними традиціями більш, ніж складно. Тому в католицьких країнах дотепер залишилося свято святого Миколи, радісно що відзначається 6 грудня, а в протестантських країнах єпископ-чудотворець перетворився в декілька інший персонаж, але який як і раніше приносить дари і радість дітям.

До Північної Америки, яка зіграла важливу роль в історії різдвяного чудотворця святий Микола потрапив з Голандії. В 1626 році декілька Голландських кораблів, очолювані фрегатом "Goede Vrove" на носі якого стояла фігура святого Миколи прибула в Новий світ. Шукачі щастя купили у індійців землю за 24$ і назвали селище Новим Амстердамом (тепер це село іменується Нью-Йорком). Голландці перенесли фігурку святого з корабля на головну площу.

Так от невдача, адже говорили нові мешканці нової землі не по-англійськи, а по-своєму. І фраза "святий Микола" звучала як "Синтер Клас", потім, з часом, ім'я нашого персонажа перетворилося в "Санта Клас", а трохи пізніше в "Санта Клаус". Так і стали іменувати в Америці того забавного персонажа, який перед Різдвом розносить по будинках подарунки. Але Новий світ він тому і новий, щоб все побачити по-новому.

Історія перетворень святого Миколи, пробачте, Санта Клауса, на цьому не закінчується.

Важливим етапом в перевтіленні стала поема "Прихід святого Миколи", написана Клементом Кларком Муром і опублікована перед різдвяними святами 1822 року. В двадцяти четверовіршах розповідається про те, як напередодні Різдва малюк зустрівся з святим, що приніс йому подарунки.

В цьому віршованому творі поважний святий начисто був позбавлений ореолу серйозності і строгості. У Американського поета Санта Клаус був зображений як життєрадісний, веселий ельф-життєлюб з круглим черевцем і з трубкою в роті, з якої він невпинно випускав білосніжні клуби ароматного тютюнового диму. В результаті цієї несподіваної метаморфози Санта Клаус якраз і втратив митру разом з іншими єпископськими одягами і пересів на упряжку оленів.

Американізований образ Санта Клауса був детально розроблений ілюстратором Томасом Настом в журналі "Harper's" в 1860-1880 роках. Наст додав такі атрибути, як північний полюс і список хороших і поганих дітей.

Позбавленого німба християнського святого одягали у всілякі різнокольорові кожушки, поки в 1931 році відома фірма Coca Cola на початку своєї нової рекламної кампанії, головним персонажем якої був вибраний Санта Клаус. Художник Хаддон Сандблом не намалював добродушного білобородого дідуся, одягненого в червоно-білий одяг з пляшкою газованого напою в руках. Так і з'явився на світ всім нам знайомий сучасний образ Санта Клауса. В 1939 році з'явився Рудольф - дев'ятий олень з великим блискучим червоним носом.

Таким чином, Санта Клаус - товстий веселий дідусь, який розносить подарунки, став невід'ємною частиною святкування Різдва по всьому світу. У нього обов'язково біла борода, червона курточка, штани і шапка з білою хутряною облямівкою. Він роз'їжджає на запряжених північними оленями санях, наповнених доверху подарунками. Він проникає в будинки через димар і залишає подарунки під ялинкою або в спеціальній шкарпеточці, але тільки слухняним дітям.

В Англії його називають Father Christmas, що переводиться, як Батечко Різдво.

Російський Дід Морозу не має ніякого відношення до Святого Миколи. Дід Мороз - це обрядовий фольклорний персонаж, який живе в лісі. Його дружина - Зима. І панують вони на землі з листопада по березень місяць. Іноді в дуже старих казках його звуть Дідом Треськуном, іноді Морозком. Хоча навіжений Морозко це, швидше за все, Дід Мороз в юнацтві.

Найближчий родич Діда Мороза живе в Лапландії і називається він Йолупукки. Довгий час вважалося (а багато хто і зараз так вважає), що Йолупукки і є справжній Дід Мороз. Може, це тому, що фінський уряд давно звів його в культовий ранг, зробили рекламу, збудували будинок на горі Корватунтурі, придумали поштову адресу і оголосили цю адресу по всьому світі.

Як би там не було, але фінський Йолупукки одержує найбільшу кількість листів від дітей і дорослих зі всіх континентів. Щороку опівдні 24 грудня він приїжджає на північних оленях у супроводі своїх юних помічників тоннту (хлопчики і дівчатка в червоних ковпачках і червоних комбинезончиках) в Турку - найстаріше місто Фінляндії. Тут з міської ратуші проголошується Різдвяний світ.

Завдяки рекламі і Американській наполегливості червоно-білий Санта Клаус поступово витісняє Англійського Батька Різдва, Французького Різдвяного Діда, фінського Йолопукки і навіть нашого Діда Морозу.

Мало того, завзятливі Турки, що поставили в місті Демре (стародавніх Мирах) пам'ятник святителю Миколі, але на постаменті стоїть не мудрий єпископ, учасник никейского Собору і захисник бідних, а бравий бородань в балахоні з капюшоном і величезним мішком на плечах. Це життя...

Втім, це, видно, не остання модифікація образу. Як відомо, Ізраїль є державою із строгими релігійними вдачами і офіційно Різдво там не святкується. І якщо захочете відвідати там різдвяне богослужіння, вам ніхто не заборонить, та з придбанням милих різдвяних листівок і інших святкових аксесуарів виникнуть великі проблеми.

Проте фантазія людська безмежна. І ось на Ізраїльських прилавках поступово стали з'являтися листівки, поки що без святкових поздоровлень, але вже з Санта Клаусом, на голові у якого замість червоного ковпака іудейська кіпа. Чи то ще буде!

А якщо говорити більш серйозно, то, мабуть, не варто сушити собі голову над питанням, хто ж постукає у ваші двері напередодні Різдва: святий Микола, Санта Клаус, Різдвяний дід, Йолопукки або ж Дід Мороз. Головне, щоб разом з подарунками він приніс радість і усмішки. А ще краще, щоб щастя і так було у ваших будинках! А про те як його звати, врешті-решт, його можна і самого запитати.

Джерело:
www.ladyfromrussia.com/